Une récente étude d’ampleur lève le voile sur les conséquences sanitaires extrêmes du fléau climatique à l’échelle mondiale.
Le dérèglement climatique frappe fort, et ses conséquences sont dramatiques. C’est le verdict du rapport 2025 du Lancet Countdown, dévoilé le 29 octobre par la réputée revue médicale The Lancet.
Rédigée par 128 experts issus de 71 institutions à travers le monde, cette étude estime à 546 000, le nombre de décès annuels liés à la chaleur extrême entre 2012 et 2021, soit une hausse de 23% depuis les années 1990.
L’effet du réchauffement sur ce fléau est d’autant plus manifeste que, sans lui, 84 % des épisodes de chaleur excessivement dangereuse pour la santé n’auraient pas existé au cours de la période 2020-2024.
En 2024, l’individu moyen a subi seize journées d’exposition aux températures critiques – un record – qui n’auraient pas eu lieu sans le bouleversement du climat. Les enfants et les personnes âgées en ont connu plus de vingt chacun, soit une multiplication par quatre en deux décennies.
Chaleur létale et maladies en expansion
Cette pression thermique extrême a coûté 639 milliards d’heures de travail en 2024 ; au niveau mondial, cela représente une perte de productivité supérieure à 1000 milliards de dollars, avoisinant 1 % du PIB planétaire. Les décès chez les aînés liés à ces conditions ont engendré des coûts estimés à 261 milliards de dollars.
« L’une des choses qui nous inquiètent vraiment est d’atteindre ces points de basculement physiologiques où la combinaison de température et d’humidité à laquelle les gens sont confrontés n’est en réalité pas viable pour un niveau donné de temps d’exposition, et nous atteignons, potentiellement, ces limites dans différentes parties du monde à un rythme alarmant« , alerte Ollie Jay, professeur de chaleur et de santé à l’Université de Sydney et coprésident du premier groupe de travail du rapport.
Parallèlement, l’élévation des températures favorise la propagation des maladies transmises par les insectes. Rien qu’au début 2024, on compte 7,6 millions de cas de dengue, un bond de 49 % par rapport aux années 1950, principalement dû à l’expansion géographique des moustiques vecteurs.
Un avenir à préserver
« La crise climatique est une crise sanitaire. Chaque fraction de degré de réchauffement coûte des vies et des moyens de subsistance« , déclare le Dr Jeremy Farrar, Directeur général adjoint pour la promotion de la santé, la prévention et les soins des maladies à l’Organisation mondiale de la santé, alors que sécheresses et canicules ont placé 124 millions de personnes supplémentaires en danger d’insécurité alimentaire en 2023.
À l’origine de ce tableau pour le moins apocalyptique figure la dépendance persistante aux énergies fossiles pour lesquelles les États ont dépensé 956 milliards de dollars pour subventionner en 2023, soit plus du triple du montant annuel promis pour soutenir les pays vulnérables au climat.
Cependant, des avancées encourageantes sont à noter. La fermeture de centrales à charbon et le développement des sources d’énergie renouvelable auraient permis d’éviter près de 160 000 décès chaque année dans le monde.
« De la croissance des énergies propres à l’adaptation des villes, l’action est en cours et génère de réels bénéfices pour la santé, mais nous devons maintenir la dynamique« , affirme Marina Romanello, Directrice exécutive du Lancet Countdown à l’University College de Londres.
